Каолин (от слова Kao-ling=высокий холм, местность в Китае рядом с Кинг - тянь - шанем) представляет собой тугоплавкий гидросиликат алюминия, очень белого цвета, который в смеси с полевым шпатом (белым кварцем) поддается плавлению при температуре 1300 - 1400 °C, формируя белое, не пористое, полупрозрачное стеклообразное вещество, являющееся фарфором. Готовое изделие выдерживает воздействие стального острия, не подвергаясь царапинам.
Изобретение Бёттгером “красного фарфора” стало новым этапом, позволившим открыть секрет фарфора. Его состав был получен в результате неустанных поисков материала, который становится белым после обжига. Бёттгер попробовал каолин, производимый в большом количестве на шахтах в Ауэ, недалеко от Мейсена в Саксонии. В 1713 году первые экземпляры мейсенского фарфора были представлены на ярмарке в Лейпциге. Несмотря на огромные усилия по сохранению тайны, секрет состава фарфора быстро попал в три европейских центра: в Вену в 1719 году, в Венецию в 1720 году и в Доччу в 1737 году.
Но широкое производство твердого фарфора началось только спустя полвека. Во Франции в Севре эксперименты начались в 1768 году. Ранее там производился только "мягкий" фарфор, на основе пасты из стекловидного кальцинированного материала (фритта), смешиваемого с белой глиной и другими веществами, способными придать ему почти белый и матовый вид, обжигаемой при температуре не выше 1100° C. Свинцовая краска наносилась при втором обжиге при более низкой температуре (в муфеле).
В XVIII веке, когда в Германии, Австрии и Италии производился твердый фарфор, французские фабрики использовали мягкую пасту и продолжали это производство даже после того, как в 1768 году в Севре началось производство “твердого фарфора”.
“Мягкий фарфор” обрабатывался также на всех английских фабриках, за исключением Бристоля и Плимута, и применялся для создания первого фарфора Цюриха и Каподимонте. Фарфор с промежуточными характеристиками, между твердым и мягким, до сих пор используется в Англии. В его состав входит костяная зола (bone-ash paste).
Паста фарфора после обработки на круге, в штампе или после моделирования высушивается при средней температуре в печи. Сухое изделие может быть подвергнуто дополнительной отделке и сухому полированию. Далее наносится “покрытие” или эмалевая краска, обычно методом погружения в смесь на свинцовой основе (силикат или сульфат свинца или оксид того же металла) для мягкого фарфора или на основе полевого шпата (плавкий полевой шпат, известь, поташ, песок или кварц) для твердого фарфора.
Первый тип достигает нужно степени обжига, соединяясь с корпусом из фарфора примерно при 1100°C; второй требует температуры около 1300° - 1400° C. “Покрытие” может быть белым, и в этом случае его состав содержит свинец, или цветным. Варианты окрашивания ограничены, как следствие высокой температуры, которой подвергается изделие, и применения минеральных цветов, то есть оксида кобальта (синий), железа (зелено-коричневый) и меди (красно-фиолетовый).
Керамическое изделие может оставаться белым или одноцветным или может быть в дальнейшем раскрашено красками (металлические оксиды или минералы), требующими более низкой температуры по сравнению с температурой первого обжига. Они помещаются внутрь муфеля из огнеупорного материала, и подвергаются одному или нескольким обжигам с постепенно уменьшающейся температурой, в зависимости от точки плавления красок, которые постепенно добавляются к первым краскам.